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話劇走進中國已經有100長年了。話劇中國化的歷史歷程，陪伴著中華民族偉大復興的理想，創新了一個又一個新的高度，留下了一大量經典作品，樹立起一座座藝術的仙人指路 百家樂豐碑。
2024年，陜西人民藝術劇院出品的由陳彥獲得第十屆茅盾文學獎的同名小說改編的話劇《主角》，再一次觸發社會公共和文藝批駁界對話劇藝術的矚目，并一舉獲得第十七屆文華大獎。從茅盾文學獎的獲獎小說到文華大獎的獲獎話劇，《主角》的絢爛轉過身，在取得公共贊譽的同時，也讓筆者再一次回首與思考話劇中國化的進程。
假如說，百年來留下的經典話劇作品，都是其所處時代的應聲的話，那麼，話劇《主角》也是中華民族偉大復興、中華優秀傳統文化涅槃重生的應聲。盡管筆者不經意以經典論之，但《主角》從小說到話劇對以秦腔為典型的傳統文化的精湛表現與深刻反思，以及在藝術上的深度打磨和種種試探，無疑使其成為中華優秀傳統文化在話劇舞臺上發出的時代應聲。
在舞臺上，《主角》用話劇這一外來劇種發出了保衛、傳承和發揚光大中華優秀傳統文化的強烈呼聲。作品呈現了中國古老劇種秦腔近半個世紀的興衰史，演繹了差異歷史期間新舊文化在三秦大地上的劇烈沖突，表現了以秦腔為典型的傳統藝術攝人心魄的魅力和強盛生命力。《主角》中的秦腔演員憶秦娥從一個大山里的牧羊女，到譽滿京都的秦腔主角，再到重返大山為父老鄉親唱戲的履歷，揭示了秦腔這一古老劇種是從中國大地中生長出來的、與遠大人民群眾緊密相連的藝術，必將以一種文化基因的氣力，在中國式當代化歷程中傳承下去，并回到人民中去。而憶秦娥成長為主角所履歷的種種挫折、磨難，則前兆了這一傳承過程的重重難題，需要全社會和所有熱愛傳統文化的人們共同去戰勝、去逾越。話劇作為一種與秦腔完全差異的外來藝術格式，將小說對秦腔藝術的深度體驗與精彩描述鮮活地綻放在舞臺上，讓人們從小說觸發的想象進入了看得見、聽得見的逼真藝術場景。對于秦腔這種古老戲曲藝術的復興而言，話劇發出的呼聲，精確地延伸并有效地加強了小說的呼聲，以至于成為今日這個時代精神的強盛應聲。
作為民族文化復興的時代應聲，《主角》可謂沁人心脾、振聾發聵，而在其不絕的余音中，也傳達出其在藝術上履歷的一波又一波艱難試探。這種試探不僅在于它跨越了語言-文字和戲院-舞臺兩種異質前言，將一部65萬字的鴻篇巨制和近半個世紀的歷史，裝進了三堵墻的舞臺和180分鐘的狹小時空之中，更在于它試圖用話劇這一外來藝術格式去演繹秦腔這種古老的民族藝術。這兩種藝術在整體語境、敘事方式、表演程式等各個方面都有著巨大的不同，而要跨越這種不同難度巨大。話劇《主角》的改編不僅沒有回避這些不同，反而恰好從這些不同動身。180分鐘話劇對65萬字小說的改編是以小說中憶秦娥成為主角后履歷的幾個秦腔劇目為單元的。這樣，秦腔的精彩怎樣從話劇舞臺上呈現出來？秦腔主角的魅力怎樣通過一個話劇演員的表演表現出來？而且這種呈現不僅要展示秦腔的舞臺表演，還要同時展示秦百家樂 到底 怎麼贏腔觀眾的反映等，就成為一系列巨大的困難。可以說，話劇《主角》從編導到表演是在化解這一道道困難中走過來的。
就演員表演而言，用話劇舞臺去展示一個戲曲主角的魅力和運氣，意味著對兩種完全差異的表演方式的跨越與混合，意味著扮演秦腔主角憶秦娥的話劇演員必要同時具備話劇表演和戲曲表演兩種技巧，這對一個演員來說是從未有過的挑戰，卻又是一道必要逾越的難關。從演出功效來看，主角扮演者劉李優優勝利完工了這兩種技巧的混合和兩種演員腳色的相互轉換。劉李優優作為一個從來沒有學過戲曲表演的話劇演員，履歷了近3年的耐勞培訓，根本掌握了一個秦腔武旦唱、念、做、打的功夫和儀態氣質。很顯然，這不僅僅是一種勤奮，更是一種藝術上的試探。
從導演謀略和舞臺展示來看，話劇《主角》表現出多種試探動機。好比，充分利用舞美底細設計和舞臺調度巧妙地實現了戲中戲的轉換，而且有效地率領觀眾去實現話劇動機的傳達，將劇中秦腔的表演和唱腔嚴格管理在百家樂倍壓法了作為一種敘事元素的層面；再好比，導演在謀略上，刻意用人偶取代真人表演、居心向觀眾亮明本屬于幕后行為的底細切換和轉場，造成了話劇版的元敘事功效，即用排練話劇的行為本身，通知觀眾我是怎麼用話劇講故事的，或者我是如何用話劇來演秦腔的；還好比，用人偶取代真人表演在客觀上造成將人物意象化，且給觀眾留白的功效；在道具採用中，沿用了中國傳統戲曲一桌二椅的簡約和寫意；在人物造型、舞美設計中特意要在外來的話劇中去凸顯中國古典的戲曲美學特征等。這些都表現出主創團隊挑戰難度、挑戰各種不可能的可能性的試探精神。從這個意義上說，話劇《主角》所創新的高度也在于它深入藝術試探的水平。
《主角》是陜西人民藝術劇院繼陳忠實《白鹿原》、路遙《普通的世界》之后，推出的第三部由茅盾文學獎獲獎作品改編的話劇作品。因而這3部話劇被人們稱為茅獎三部曲。茅獎三部曲跟著3部原著題材和文化品質的差異，各有千秋、姿態各異，但其堅定為傳統文化發聲、為時代發聲，以及創造試探的精神卻始終如一，而且以一種千磨萬擊、精益求精、力求高超的精神，一步步拓展話劇藝術的表現方式，同時也一步步將話劇這個舞臺打造成了中國文化和時代精神的覆信壁。
